Científicos de la Universidad de Melbourne y La Trobe encontraron evidencia de la causa de la extinción de los grandes marsupiales de Australia hace unos 50 mil años.
Los climas fríos y áridos de la última era de hielo son considerados como causa probable, en oposición a la hipótesis alternativa que responsabiliza a los cazadores humanos.
Los canguros gigantes, “leones” marsupiales y driptodontes parecidos al wombat, del tamaño de los hipopótamos, habitaron Australia en tiempos prehistóricos.
Los grandes marsupiales llegaron a pesar hasta 2.5 toneladas, incluso más pesados que un automóvil de cuatro ruedas. Los canguros gigantes eran al menos 1 metro más altos que los de hoy en día.
“Se extinguieron, con el canguro rojo, los marsupiales más grandes que sobrevivieron a la era de hielo. La razón de su extinción ha sido motivo de debate desde hace mucho”, dijo Matt Cupper, de la Escuela de Ciencias de la Tierra en la Universidad de Melbourne.
Junto con Cupper, de la Universidad de Melbourne, Jacqui Duncan, de la Universidad La Trobe, revisaron un sitio arqueológico descubierto en la década de 1930 en Lago Menindee, en la rivera Darling, y donde se encontró evidencia sobre cacería humana de estos grandes animales.
“Con lo último en tecnología, con las que no contaban antiguos arqueólogos, encontramos una fuerte evidencia de un cambio climático que habría sido la causa de muerte de grandes marsupiales, más que la cacería humana, como se pensaba originalmente”, explicó Cupper.
Sus descubrimientos serán publicados en la publicación internacional Quaternary Research este mes.
El equipo científico reexcavo y fechó el sitio con fino de talle para observar la relación entre los anteriores ocupantes humanos y los marsupiales gigantes.
“Descubrimos que ahí no hay evidencias de carnicería humana de grandes marsupiales. La gente ni siquiera estuvo en la escena del crimen, con la más antigua evidencia de humanos en el sitio al menos 10 mil años después de que los mamíferos gigantes se extinguieran”, afirmó Jacqui Duncan, del programa de Arqueología de la Universidad La Trobe.
“Los animales probablemente murieron de hambre durante las sequías registradas hace 55 mil años”, dijo.
“Éste es un hallazgo significante, que ofrece más elementos sobre lo que realmente sucedió en la Australia prehistórica”.
La extinción de los gigantes:
Durante la prehistoria, Australia era habitada por canguros de tres metros de altura (Procoptodon), diablos de tasmania mastodónticos (Sarcophilus harrisii laniarius), koalas gigantes y marsupiales peludos del tamaño de un rinoceronte. La pregunta es ¿qué hizo desaparecer a aquella megafauna durante la última Edad del Hielo? Y la respuesta divide a los paleontólogos. ¿Se debió al cambio climático o fueron los aborígenes australianos los que, con la sobrecaza y la quema de bosques, acabaron con la macrofauna? En el último número de la revista Geology el paleontólogo Gavin Prideaux asegura que nuevos fósiles descubiertos en las Cuevas de Naracoorte revelan que el cambio climático que se produjo hace 40.000 años no afectó a los animales australianos. Descartado uno de los sospechosos, dice Prideaux, todo apunta a que fueron los humanos los que provocaron la extinción de aquellos animales gigantes.Los detractores de esta teoría, entre los que se encuentra el ecólogo David Bowman de la Universidad Charles Darwin, sostienen sin embargo que los aborígenes no tenían la densidad de población ni la tecnología suficiente (armados con boomergans y arpones) para destruir aquella fauna de forma masiva. El debate sigue abierto.
Los climas fríos y áridos de la última era de hielo son considerados como causa probable, en oposición a la hipótesis alternativa que responsabiliza a los cazadores humanos.
Los canguros gigantes, “leones” marsupiales y driptodontes parecidos al wombat, del tamaño de los hipopótamos, habitaron Australia en tiempos prehistóricos.
Los grandes marsupiales llegaron a pesar hasta 2.5 toneladas, incluso más pesados que un automóvil de cuatro ruedas. Los canguros gigantes eran al menos 1 metro más altos que los de hoy en día.
“Se extinguieron, con el canguro rojo, los marsupiales más grandes que sobrevivieron a la era de hielo. La razón de su extinción ha sido motivo de debate desde hace mucho”, dijo Matt Cupper, de la Escuela de Ciencias de la Tierra en la Universidad de Melbourne.
Junto con Cupper, de la Universidad de Melbourne, Jacqui Duncan, de la Universidad La Trobe, revisaron un sitio arqueológico descubierto en la década de 1930 en Lago Menindee, en la rivera Darling, y donde se encontró evidencia sobre cacería humana de estos grandes animales.
“Con lo último en tecnología, con las que no contaban antiguos arqueólogos, encontramos una fuerte evidencia de un cambio climático que habría sido la causa de muerte de grandes marsupiales, más que la cacería humana, como se pensaba originalmente”, explicó Cupper.
Sus descubrimientos serán publicados en la publicación internacional Quaternary Research este mes.
El equipo científico reexcavo y fechó el sitio con fino de talle para observar la relación entre los anteriores ocupantes humanos y los marsupiales gigantes.
“Descubrimos que ahí no hay evidencias de carnicería humana de grandes marsupiales. La gente ni siquiera estuvo en la escena del crimen, con la más antigua evidencia de humanos en el sitio al menos 10 mil años después de que los mamíferos gigantes se extinguieran”, afirmó Jacqui Duncan, del programa de Arqueología de la Universidad La Trobe.
“Los animales probablemente murieron de hambre durante las sequías registradas hace 55 mil años”, dijo.
“Éste es un hallazgo significante, que ofrece más elementos sobre lo que realmente sucedió en la Australia prehistórica”.
La extinción de los gigantes:
Durante la prehistoria, Australia era habitada por canguros de tres metros de altura (Procoptodon), diablos de tasmania mastodónticos (Sarcophilus harrisii laniarius), koalas gigantes y marsupiales peludos del tamaño de un rinoceronte. La pregunta es ¿qué hizo desaparecer a aquella megafauna durante la última Edad del Hielo? Y la respuesta divide a los paleontólogos. ¿Se debió al cambio climático o fueron los aborígenes australianos los que, con la sobrecaza y la quema de bosques, acabaron con la macrofauna? En el último número de la revista Geology el paleontólogo Gavin Prideaux asegura que nuevos fósiles descubiertos en las Cuevas de Naracoorte revelan que el cambio climático que se produjo hace 40.000 años no afectó a los animales australianos. Descartado uno de los sospechosos, dice Prideaux, todo apunta a que fueron los humanos los que provocaron la extinción de aquellos animales gigantes.Los detractores de esta teoría, entre los que se encuentra el ecólogo David Bowman de la Universidad Charles Darwin, sostienen sin embargo que los aborígenes no tenían la densidad de población ni la tecnología suficiente (armados con boomergans y arpones) para destruir aquella fauna de forma masiva. El debate sigue abierto.
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